La radiación infrarroja, o radiación IR es un tipo de radiación electromagnética y térmica, de mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. Consecuentemente, tiene menor frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. Su rango de longitudes de onda va desde unos 0,7 hasta los 1000 micrómetros.1 La radiación infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir, −273,15 grados Celsius (cero absoluto).
Los infrarrojos son clasificados, de acuerdo a su longitud de onda, de este modo
infrarrojo cercano (de 800 nm a 2500 nm)
infrarrojo medio (de 2.5 µm a 50 µm)
infrarrojo lejano (de 50 µm a 1000 µm)
Características Generales de los infrarojos
Forma de calor radiante que puede transmitirse sin necesidad de contacto.
Produce un calor seco y superficial ( su profundidad alcanza solo entre 2 y 10 mm).
En el espectro electromagnético están limitados por el color rojo en la zona visible y con los microondas.
Dependiendo de la longitud de onda utilizada pueden ser visibles o invisibles.
Se absorben en tejidos superficiales.
- Emisores de IR:
- Existen dos tipos:
- No luminosos:
Son elementos incandescentes expuestos al aire. El aparto es una resistencia eléctrica en espiral sobre una superficie refractaria.
Emiten gran cantidad de infrarrojos de onda larga(entre los 1500 y 2500nm).
Su profundidad no es mayor a los 2 o 3 cm.
La máxima potencia la obtenemos tras unos minutos luego de la conexión del aparato.
2. Luminosos:
Son construidos al vacío. Son lámparas con filamentos de tungsteno o carbono en una ampolla de cristal. En el interior se encuentra la resistencia o el material incandescente. Contiene gas inerte a baja presión y un reflector para mejorar la dirección.
Emiten gran cantidad de IR proximales y luz visible.
Alcanza una profundidad de penetración entre 5 y 10 mm.
Clasificación de los IR
Los IR se dividen en tres categorías.
IR A: Van de los 750 a los 1500 nm. Se caracterizan por tener mayor penetración peor menos absorción. Su profundidad llega a capilares y fibras nerviosas.
IR B: Van de los 1500 a los 3000nm. Tienen más absorción superficial, por ende, menos penetración. Su calentamiento es principalmente a nivel de piel.
IR C: Van de los 3000 a los 10.000 nm. No tienen uso terapéutico. Su uso se da por ejemplo, en esterilizaciones de equipo.
La penetración de los IR depende de la densidad de la materia, la longitud de onda y la potencia aplicada
Efectos de los IR en el organismo
Los efectos se dan por la absorción y la capacidad de penetración.
- Efectos por aplicación local:
- Eritema inmediato
- Efecto antiinflamatorio
- Aumento del metabolismo
- Sudación
- Anticontracturante
- Antiespasmódico
- Relajación de la musculatura lisa
- Aumento de la permeabilidad de membrana
- Alivio del dolor
- Aumento del crecimiento celular y tisular
Efectos por aplicación general:
- Vasodilatación superficial generalizada
- Sedación y relajación generalizada
Respuestas visibles a los infrarojos
- Primero: Enrojecimiento uniforme
- Luego: Puntos rojizos y zonas blancas
- Por último: Coloración rojiza uniforme
Técnica de aplicación y dosimetría
La dosis depende de la potencia del generador y de la duración del tratamiento. No debe provocar sensación urente o quemadura.
La dosis se determina por la fase y el tipo de proceso que estemos tratando, asó como por el objetivo del tratamiento, la tolerancia del paciente y las contraindicaciones.
Para la aplicación de la radiación infraroja, el reflector de la lámpara debe estar limpio y brillante y la conexión eléctrica debe tener toma a tierra. Las fuentes no luminosas deben ser precalentadas.
El paciente estará en posición cómoda con la zona a tratar descubierta, libre de ropas, cremas u objetos metálicos.
Las zonas no tratadas se deben proteger (en casos de aplicaciones generalizadas). Importante cubrir los ojos con algodón mojado y tapar las heridas abiertas.
La lámpara de infrarojos se coloca perpendicular a la piel a 60 cm de distancia. La duración varía de 15 a 30 minutos.
La piel se debe vigilar cada 5 minutos para evitar quemaduras o lesiones.
Indicaciones y Contraindicaciones
Esta terapia se recomienda para tratar casos de:
- Espasmo muscular
- Artritis Reumatoide
- Osteoartrosis
- Cervicobraquialgias
- Lumbociáticas
- Posterior al deporte.
- Enfermedad oclusiva arterial periférica
- Congestión de la circulación sanguínea y linfática.
- Tendinosis
- Capsulitis
- Esguinces en etapa sub aguda o crónica.
Contraindicada:
- Varices
- Menstruación
- Hemorragias recientes
- Heridas sangrantes o purulentas
- Derrames intraarticulares o intratisulares recientes.
- Fiebre
- Alteraciones de la sensibilidad
- Tromboflebitis
- Tuberculosis activa
Ventajas y desventajas de los infrarojos
Las desventajas de este tratamiento se basan en que se requieren de al menos 30 minutos para provocar una dilatación, si queremos la apertura de una anastomosis el tiempo es aun mayor. Además el tratamiento es muy superficial.
Por otro lado las ventajas de la radiación infrarroja son muchas, entre ellas:
- Estimulo constante
- Tratamiento aséptico
- Control directo sobre la superficie tratada
- Fácil aplicación
- Riesgo bajo de quemaduras
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